Rosja, jak to imperium, którego istota oparta jest na nieustannej wojnie i podboju opiera swoją jedność z Ukrainą na zasadzie… wojny właśnie. To wojna idei, narracji i mitów – której początki sięgają połowy XVI wieku, kiedy to Iwan Groźny, wielki książę moskiewski, ogłosił się pierwszym „carem” Rosji.
Dążąc do zdobycia władzy, Iwan Groźny rzucił wyzwanie królowi Polski Zygmuntowi I , który jako książę Rusi władał terytoriami, które obecnie stanowią część Ukrainy.
Według historyka Orlando Figesa rosyjscy władcy często wykorzystywali historię do budowania swojej potęgi.
Putin napisał znany esej w 2021 r., w którym nazwał Rosjan i Ukraińców „jednym narodem”. Polegał na starych przekonaniach, że Rosja ma prawo „przywrócić” lub zjednoczyć ziemie, którymi kiedyś rządziła.
Ukraina przetrwała zakazy językowe, politykę przymusowej asymilacji i Wielki Głód, do którego świadomie doprowadził w latach trzydziestych ubiegłego wieku Stalin.
Szeroki obszar dawnego średniowiecznego królestwa Rusi Kijowskiej obejmował terytoria na terenie dzisiejszej Ukrainy, Białorusi i Rosji, w tym stolicę Ukrainy, Kijów. Od 1386 do 1772 r. większość tych ziem znalazła się pod rządami Polski i Litwy, rządzonych przez litewską, bo przecież nie Polską, dynastię Jagiellonów i ich następców.
Dziś Rosja często powołuje się na Ruś Kijowską (która istniała od IX do XIII wieku), twierdząc, że jednoczy ona te starożytne ziemie, tak jak twierdził Iwan Groźny w połowie XVI wieku.
W 1547 roku Iwan ogłosił Moskwę carstwem, a Moskwę „Trzecim Rzymem” – innymi słowy, najnowszym ośrodkiem prawdziwego chrześcijaństwa, po Rzymie i Konstantynopolu. Ta idea sprawiła, że podbój wydawał się świętą misją.
Pod koniec XVIII wieku Imperium Rosyjskie zniszczyło Polskę i Litwę w serii aneksji terytorialnych i wojen. Rozprzestrzeniło się daleko na południe i wschód.
Ukraina, z jej bogatymi gruntami rolnymi i kulturowym związkiem z Rusią Kijowską, była główną nagrodą.
Rosyjscy przywódcy nazywali Ukrainę „ Małorosją ” lub „Małą Rosją”, aby twierdzić, że jest ona tylko małą częścią większej, rosyjskiej całości. Zakazali publikacji w języku ukraińskim, zmusili Cerkiew Prawosławną Ukrainy do odpowiadania przed Moskwą i próbowali stłumić wszelkie poczucie odrębnej tożsamości ukraińskiej.
Jednak Ukraina rozwinęła własną tożsamość kulturową, ukształtowaną przez tradycje kozackie, historię pod rządami polsko-litewskimi oraz własne doświadczenia. Wielu Ukraińców twierdzi, że ich kultura istniała na długo przed tym, jak Moskwa przekształciła się w imperium.
Tymczasem Rosja rozszerzyła się na sąsiadów, a następnie udawała, że te ziemie zawsze były częścią Rosji. Historyk Alexander Etkind nazywa ten proces „ wewnętrzną kolonizacją ”. Ta strategia pomogła Rosji stać się ogromnym imperium. Ale zbudowała również trwałą niechęć, szczególnie na Ukrainie.
Związek Radziecki utworzony w 1922 r. po udanym bolszewickim zamachu stanu w 1917 r., twierdził, że jest związkiem równych republik. W praktyce jednak Moskwa zachowała mocną kontrolę nad pozostałymi narodami.
Ukraina miała etykietę „Republiki Radzieckiej”, ale nie miała prawdziwej niepodległości . Przywódcy radzieccy żądali od Ukrainy ogromnych ilości zboża, węgla i siły roboczej, aby wesprzeć resztę ZSRR.
Jednym z najciemniejszych okresów w historii Ukrainy był Wielki Głód, zorganizowana akcja Stalina trwająca od 1932 do 1933 r., podczas którego miliony Ukraińców zmarło z głodu, po tym jak rząd Stalina przejął ogromne ilości zboża od rolników. Polityka ta miała na celu złamanie ukraińskiego oporu i nastrojów nacjonalistycznych. Hołodomor był aktem ludobójstwa na Ukraińcach, chociaż Rosja kwestionuje tę interpretację.
Po II wojnie światowej Związek Radziecki przejął państwa bałtyckie i części Polski, w tym regiony obecnie znajdujące się na zachodzie Ukrainy. Chociaż Ukraina stała się jedną z bardziej uprzemysłowionych części ZSRR, prawdziwe przejawy ukraińskiej kultury lub niezależnej myśli często spotykały się z surowymi karami. Ludzie, którzy się wypowiadali, byli nazywani „faszystami”, terminem nadal używanym we współczesnej propagandzie rosyjskiej.
ZSRR rozpadł się w 1991 r. Ukraina, wraz z innymi byłymi republikami radzieckimi, stała się niepodległym państwem. Był to poważny cios dla rosyjskiej idei siebie jako światowego imperium. Przez stulecia Moskwa uważała Ukrainę za centralny element swojej tożsamości.
Lata 90. przyniosły w Rosji trudne reformy gospodarcze i zmiany polityczne. Na początku XXI wieku do władzy doszedł Władimir Putin, obiecując przywrócenie wpływów Rosji. Opisał byłe państwa radzieckie jako „ bliską zagranicę ”, sugerując, że Moskwa nadal ma specjalne prawa do tych regionów.
W 2008 r. Rosja wypowiedziała wojnę Gruzji. Po zwycięstwie uznała dwie oderwane prowincje w Gruzji, skutecznie utrzymując tam wojska.
W 2014 r. Rosja zaanektowała Krym twierdząc, że chroniła rosyjskojęzycznych mieszkańców. Wspierała również separatystów w regionie Donbasu na wschodzie Ukrainy. Zgromadzenie Ogólne ONZ przyjęło rezolucję 68/262 w marcu 2014 r., uznając aneksję Krymu przez Rosję za nielegalną.
W lutym 2022 r. Rosja rozszerzyła konflikt, rozpoczynając inwazję na Ukrainę. Opisała swoje działania jako misję „denazyfikacji” kraju, oskarżając rząd Ukrainy o bycie kontrolowanym przez nazistów – chociaż prezydent Zełenski ma żydowskie pochodzenie.
Nie było dowodów na poparcie tych twierdzeń. Mimo to rosyjscy przywódcy używali tych haseł, aby uzasadnić swoje agresywne działania. Mówili również o „tradycyjnych wartościach” i „jedności prawosławnej”, przedstawiając się jako obrońcy wspólnej słowiańskiej kultury.
Celem wojskowym było całkowite opanowanie Donbasu, stworzenie połączenia lądowego z Krymem i być może dalsze posunięcie w kierunku Naddniestrza w Mołdawii, prorosyjskiego regionu separatystycznego.
To, co miało być szybkim i łatwym zwycięstwem, stało się długim, brutalnym konfliktem. Dla wielu Ukraińców niepodległość to coś więcej niż tylko unikanie kontroli Moskwy. Chodzi o stworzenie społeczeństwa zbudowanego na demokracji, prawach człowieka i więziach z Europą.
Wartości te zainspirowały protesty Euromajdanu w Kijowie w latach 2013– 2014, gdzie demonstranci domagali się mniejszej korupcji i bliższych powiązań z Unią Europejską. Rosja wykorzystała te protesty, aby uzasadnić zajęcie Krymu w 2014 r.
Upór Kremla, że Ukraińcy i Rosjanie są tacy sami, odzwierciedla starszy model imperialny: rozszerzaj, wchłaniaj i rość sobie prawo do tego, że te terytoria zawsze były częścią Rosji. Wyzwolenie się z tego „mentalnego imperium” wymaga głębokiej zmiany w sposobie, w jaki Rosjanie, Ukraińcy i świat postrzegają przeszłość i teraźniejszość Europy Wschodniej.
Kiedy Związek Radziecki upadł, wielu liczyło na nową erę współpracy w Europie Wschodniej. Zamiast tego autorytarna polityka i stare przekonania o imperium doprowadziły do niszczycielskiego konfliktu.
Odmawiając powrotu na orbitę Rosji, Ukraińcy wysyłają wiadomość o samostanowieniu. Odrzucają twierdzenie, że większe narody mogą wchłonąć mniejsze niezależnie od tego, jak bardzo powołują się na wspólną przeszłość.
