Kimchi cieszy się popularnością w Korei od wieków. Jednak to pikantne danie z fermentowanej kapusty zyskało popularność w innych częściach świata, nie tylko ze względu na swój pyszny smak, ale także ze względu na jego potencjał pozytywnego wpływu na tysiące mikrobów żyjących w naszych jelitach, a także ogólny stan zdrowia .

Najnowsze badania wskazują, że kimchi może wspomagać układ odpornościowy.

W badaniu trwającym 12 tygodni, wzięło udział 13 dorosłych z nadwagą. Uczestnicy zostali losowo przydzieleni do trzech grup. Jedna grupa otrzymywała placebo, a dwie pozostałe otrzymywały dwa rodzaje proszku kimchi (kimchi liofilizowane i zamknięte w kapsułkach).

Pierwszy rodzaj proszku kimchi był fermentowany naturalnie z wykorzystaniem mikrobów obecnych w środowisku. Drugi rodzaj był fermentowany z wykorzystaniem wybranej kultury bakteryjnej. Ilość kimchi podawana uczestnikom badania dziennie odpowiadała mniej więcej spożyciu 30 gramów świeżego kimchi.

Przed i po badaniu pobrano próbki krwi i przeanalizowano je za pomocą techniki, która pokazuje działanie każdej komórki układu odpornościowego, zamiast podawać średnią ogólną. Daje to szczegółowy obraz reakcji układu odpornościowego.

Badanie wykazało, że kimchi oddziałuje na układ odpornościowy w sposób ukierunkowany. Zwiększa aktywność komórek prezentujących antygen (APC). Są to komórki układu odpornościowego, które pochłaniają patogeny, przetwarzają je i prezentują fragmenty tych patogenów na swojej powierzchni, dzięki czemu limfocyty T pomocnicze organizmu (koordynujące ogólną odpowiedź immunologiczną) wiedzą, jak uruchomić reakcję przeciwko tym konkretnym patogenom.

Kimchi zwiększyło aktywność niektórych genów, które działają jak przełączniki, pomagając tym komórkom układu odpornościowego wysyłać wyraźniejsze sygnały do ​​limfocytów T.

Zaobserwowano również zmiany genetyczne w limfocytach T pomocniczych, które sprawiły, że reagują one szybciej na wszystko, co wywołuje odpowiedź immunologiczną. Ponieważ limfocyty T pomocnicze koordynują odpowiedzi immunologiczne, zmiany te oznaczają, że są one lepiej przygotowane do wspomagania innych komórek układu odpornościowego w skutecznym zwalczaniu infekcji.

Większość pozostałych komórek układu odpornościowego pozostała bez zmian, co oznacza, że ​​kimchi oddziaływało na limfocyty T pomocnicze, zamiast aktywować cały układ odpornościowy. Utrzymanie tej równowagi jest ważne, ponieważ układ odpornościowy musi być w stanie skutecznie reagować na infekcje, unikając jednocześnie nadmiernego stanu zapalnego, który może uszkadzać tkanki.

Ogólnie rzecz biorąc, wyniki sugerują, że kimchi pomaga układowi odpornościowemu skuteczniej reagować na zagrożenia, nie powodując nadmiernego stanu zapalnego. Oba rodzaje kimchi dawały takie efekty – choć kimchi z kultury starterowej wykazało nieco silniejszy efekt. U osób przyjmujących placebo nie zaobserwowano zmian w odporności.

Wyniki te wskazują na potencjalne korzyści w zakresie obrony przed wirusami, reakcji na szczepionki i regulacji stanu zapalnego – choć konieczne są dalsze badania.

Funkcja komórek odpornościowych

Warto wspomnieć, że badanie było niewielkie i koncentrowało się na zmianach w komórkach układu odpornościowego, a nie na rzeczywistych efektach zdrowotnych. Dlatego nie wiemy jeszcze, czy spożywanie kimchi w ten sposób mogłoby zmniejszyć infekcje lub stany zapalne w życiu codziennym.

Badanie dostarcza wyjaśnienia, jak fermentowana żywność może wpływać na funkcjonowanie układu odpornościowego. To mówi nam więcej niż badania, które opierają się jedynie na obserwacji nawyków żywieniowych. Łączy ono powszechną fermentowaną żywność z mierzalnym wpływem na komórki układu odpornościowego – co potwierdza hipotezę, że fermentowana żywność może być strategicznie wykorzystywana do wzmocnienia regulacji odporności i ogólnej równowagi układu odpornościowego.

Kimchi to nie jedyna fermentowana żywność, która może korzystnie wpływać na odporność. Inne produkty takie jak jogurt, kefir, kiszona kapusta, miso i kombucha, zawierają żywe mikroorganizmy i metabolity, które korzystnie wpływają na mikrobiom i mogą wpływać na funkcjonowanie układu odpornościowego .

Niektóre badania wykazały również, że fermentowane produkty mleczne mogą zwiększać ilość pożytecznych bakterii jelitowych i modulować odpowiedź immunologiczną, w tym aktywność limfocytów T i przeciwciał .

Dokładne efekty fermentowanej żywności zależą od wielu czynników, m.in. od obecnych mikroorganizmów, metody fermentacji i indywidualnej mikrobiomu jelitowego danej osoby.

Różne rodzaje fermentowanej żywności mogą również mieć różne działanie ze względu na zawarte w nich mikroorganizmy. Dlatego włączenie do diety różnorodnych produktów fermentowanych może być korzystniejsze niż ograniczanie się do jednego rodzaju.

Nie ma ustalonych zaleceń dotyczących ilości spożywanej fermentowanej żywności. W tym badaniu uczestnicy spożywali równowartość 30 gramów kimchi dziennie, co jest ilością możliwą do spożycia dla większości osób.

Chociaż badania wciąż trwają, włączenie do diety różnorodnych fermentowanych produktów spożywczych to łatwy i przyjemny sposób na odkrycie potencjalnych korzyści dla jelit i układu odpornościowego.

Rachel Woods. Starszy wykładowca fizjologii, Uniwersytet w Lincoln