Klub Deportivo Palestino, drużyna piłkarska, gra w strojach w kolorze białym, zielonym i czerwonym. Na ich stadionie powiewają flagi palestyńskie. Ale ta drużyna piłkarska nie gra w Palestynie ani nawet na Bliskim Wschodzie. Lepiej znani jako Palestino, grają w najwyższej chilijskiej lidze piłkarskiej, Primera División de Chile.
Chile jest domem dla największej populacji Palestyńczyków poza Bliskim Wschodem. Ta diaspora palestyńska, licząca obecnie prawie 500 000 mieszkańców, pomogła ukształtować prawie stulecie chilijskiej polityki wobec Palestyny. W sercu tej społeczności Palestino służyło nie tylko jako punkt zborny diaspory, ale także instrument wymiany kulturalnej i dyplomacji.
Pierwsza fala imigrantów palestyńskich, która przybyła do Chile, rozpoczęła się w latach pięćdziesiątych XIX wieku, kiedy ludzie uciekali przed wojną krymską. Druga fala uchodźców przybyła przed pierwszą wojną światową i w jej trakcie, gdy od 1909 r. Imperium Osmańskie rozszerzyło obowiązkową służbę wojskową na młodych chrześcijan i Żydów. Wielu uciekło przed poborem do wojska, a rodziny, których synowie zostali zmuszeni do służby, straciły żywicieli i popadły w biedę, decydując się na opuszczenie Palestyny.
Ostatni ważny okres imigracji z Palestyny do Chile nastąpił po Nakbie w 1948 r., kiedy 700 000 Palestyńczyków zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów. Większość migrantów przybyła do portu w Buenos Aires przed podróżą przez Argentynę i przedostaniem się do Chile przez Andy na mułach.
Ci nowi Chilijsko- Palestyńczycy spotkała się początkowo z okrutnym rasizmem ze strony tubylców. Nazywano ich obraźliwie Turasami, podobnie jak wszystkich tych, którzy uciekli z imperium osmańskiego. W miarę jak kolejne pokolenia Chilijczyków-Palestyńczyków rozwijały się gospodarczo, w dalszym ciągu spotykały się z uprzedzeniami – nawet ze strony innych społeczności diaspory w Chile.
W miarę jak chilijska diaspora palestyńska rosła zarówno liczebnie, jak i pod względem zamożności, ranga społeczenosci rosła. W ten sposób doszło do utworzenia takich organizacji, jak klub piłkarski Palestino. Zespół powstał w 1916 roku w stolicy Chile, Santiago, jako drużyna amatorska. Ale dopiero w 1952 roku Palestino przeszedł na zawodowstwo. Obecny stadion klubu, La Cisterna, został otwarty w 1988 roku i nadal jest centrum kulturalnym społeczności palestyńskiej.
Palestino nie jest jedynym zawodowym klubem piłkarskim w Chile założonym przez społeczności diaspory. Audux Italiano zostało założone przez Włochów w 1910 r., a Club Unión Espoñola został założony przez Hiszpanów w 1897 r. Od 1933 r. trzy kluby rywalizują w corocznych meczach derbowych znanych jako Clásico de Colonias (Klasyk Kolonii).
Jednak tylko Palestino posiadało takie wpływy polityczne zarówno w Chile, jak i w jego ojczyźnie.
Kształtowanie polityki chilijskiej
To diaspora palestyńska ukształtowała chilijską politykę wobec Palestyny, często jednocząc lewe i prawe skrzydło chilijskiej polityki. W 1947 roku Chile wstrzymało się od głosu w ONZ za podziałem Palestyny. Pod rządami konserwatywnego prezydenta Sebastiana Piñery Chile uznało państwo Palestyna w 2011 roku.
W 2019 r., podczas swojej drugiej kadencji, Izrael skrytykował Piñerę za wizytę w świętym miejscu Żydów, Wzgórzu Świątynnym, wraz z grupą palestyńskich urzędników. W 2022 roku obecny lewicowy prezydent Chile Gabriel Boric ogłosił plany otwarcia chilijskiej ambasady w Palestynie.
Samo Palestino pomogło także w budowaniu relacji z pokoleniami palestyńskich polityków i kibiców piłki nożnej. W 2003 roku Jaser Arafat, ówczesny prezydent Państwa Palestyna, wysłał list ze Strefy Gazy, w którym wspierał klub w obliczu bankructwa.
A w 2015 roku, przed meczem, w którym Palestino zakwalifikował się do Copa Libertadores (najważniejszych kontynentalnych rozgrywek w Ameryce Południowej), obecny prezydent Palestyny Mahmoud Abbas napisał do klubu list z gratulacjami. Ponownie napisał do klubu w 2018 roku przed corocznymi rozgrywkami pucharowymi Chile, Copa Chile.
Palestino udzieliło także wsparcia kibicom klubu w Palestynie. Od 2010 roku największym sponsorem klubu piłkarskiego jest Bank of Palestine – w ramach wysiłków banku na rzecz wzmocnienia relacji z diasporą palestyńską. W ramach tych współpracy, Bank of Palestine sfinansował w 2013 roku wycieczkę zespołu po Zachodnim Brzegu dla niższych lig.
W 2019 roku podczas dwóch meczów przeciwko niesławnej argentyńskiej drużynie Club Atlético River Plate, Palestino zainstalowało gigantyczne ekrany w mieście Ramallah na Zachodnim Brzegu, aby palestyńscy kibice mogli oglądać mecz.
Jednak historia Palestino nie była pozbawiona kontrowersji. W 2014 roku klub został ukarany grzywną przez Chilijską Federację Piłki Nożnej za to, że w zestawie strojów na nowy sezon zamiast numerów drużyn znajdowała się mapa Palestyny sprzed 1948 roku. Społeczność żydowska w Chile i rząd izraelski złożyły skargi , w wyniku czego Palestino ostatecznie usunęło mapy ze swojego zestawu.
Jednak Palestino pozostaje głośne i niezachwiane w swoim poparciu dla państwa palestyńskiego, a państwo chilijskie najczęściej stoi u ich boku.
Jest takie stare chilijskie powiedzenie , które głosi, że każde miasto w kraju musi mieć trzy rzeczy: księdza, policjanta i Palestyńczyka. Ta potężna i historyczna społeczność ukształtowała nie tylko historię sportową, ale także polityczną zarówno w Chile, jak i Palestynie.
W miarę trwania wojny w Gazie mecze piłki nożnej w Palestynie stały się miejscem solidarności, żałoby i wyzywającego celebrowania tożsamości chilijsko-palestyńskiej.
