Od momentu wyboru w 2013 roku, Jorge Mario Bergoglio, przyszły papież Franciszek, udowodnił, że jest osobą niekonwencjonalną.
Odrzucając w dużej mierze formalność poprzednich wyborów papieskich, po raz pierwszy pojawił się na balkonie Bazyliki Świętego Piotra w prostej, białej sutannie, bez czerwonej peleryny obszytej gronostajem, zwanej mozzetta tradycyjnie zakładanej na takie okazje.
Na jego piersi widniał srebrny krzyż pektoralny , który nosił jako arcybiskup Buenos Aires, a nie złoty krzyż noszony przez poprzednich papieży. Jego wczesne demonstracje wykraczały poza strój, ponieważ odmówił zamieszkania w Pałacu Apostolskim, mieszkając głównie w domu gościnnym Domus Sanctae Marthae .
Był papieżem, który dokonał wielu „cudów”.
Przyjął imię Franciszek na cześć św. Franciszka z Asyżu stając się pierwszym papieżem o unikalnym imieniu od ponad 1000 lat (ostatnim był papież Lando w 913 r.). Wiele z jego głównych nauk, znanych jako „encykliki papieskie”, odzwierciedlało mądrość św. Franciszka.
Na przykład Laudato Si (Chwała Tobie, 2015) i Fratelli Tutti (Wszyscy bracia i siostry, 2020), które dotyczą odpowiednio troski o planetę i troski o siebie nawzajem, czerpią inspirację z postaci świętego.
„Mam włoskie korzenie, ale jestem Argentyńczykiem i Latynosem” – podkreślał w swojej ostatniej autobiografii.
To właśnie to pochodzenie jako pierwszego papieża z półkuli południowej i wychowanie w Argentynie ukształtowało jego rolę jako głosu tych, którzy są na peryferiach społeczeństwa: migrantów, biednych, ofiary wojny i bezbronnych.
Takie podejście odzwierciedlało również zróżnicowaną nową rzeczywistość w kościele. Większość z 1,36 miliarda katolików na całym świecie żyje poza Europą i Ameryką Północną.
Już na początku jasno dał do zrozumienia, że reprezentowanie tej nowej rzeczywistości jest kluczowe dla jego papiestwa, składając pierwszą oficjalną wizytę papieską poza Rzymem na wyspie Lampedusa w południowych Włoszech, gdzie wielu migrantów i uchodźców uciekających przed wojną próbowało dostać się do Europy.
Potępiając handel ludźmi i odnosząc się do katastrofy statku z migrantami w 2013 r., w której zginęło ponad 300 osób, papież Franciszek później opisał wyspę jako „podwodny cmentarz zbyt, zbyt wielu zwłok”.
Franciszek był również pierwszym papieżem, który został ukształtowany całkowicie w duchu Soboru Watykańskiego II (1962-1965), który przyniósł fundamentalne zmiany w sposobie, w jaki Kościół katolicki odnosił się do szerszego społeczeństwa i „nowoczesnego świata”. Obejmowało to odprawianie mszy w językach narodowych, a nie wyłącznie po łacinie.
Takie wykształcenie ukształtowało jego podejście do takich kwestii, jak rola kobiet w Kościele, technologia i sztuczna inteligencja, trwający kryzys ekologiczny i relacje między katolicyzmem a innymi religiami.
W 2021 r. nałożył nowe ograniczenia na używanie starszej mszy łacińskiej, która była powszechna przed soborem, wymagając teraz od księży uzyskania zgody biskupa na taką celebrację. Cofnęło to uprawnienia jego poprzednika, Benedykta XVI, który zezwolił wszystkim księżom na odprawianie mszy przy użyciu mszału rzymskiego z 1962 r. bez zgody biskupów.
Ruch ten nie był popularny wśród wielu tradycjonalistów, którzy uważali, że papież dystansuje się od tradycji historycznej. W odpowiedzi papież skrytykował „tych, którzy starają się 'chronić prochy’ przeszłości”, zamiast troszczyć się o przyszły wzrost i postęp Kościoła.
W wielu aspektach papież Franciszek uosabiał napięcie w sercu katolicyzmu w XXI wieku: zbyt liberalny dla niektórych katolików i niewystarczająco liberalny dla innych. W związku z tym jego próby reformy stały się koniecznością delikatnego balansowania. Historia niewątpliwie oceni, czy osiągnięto właściwą równowagę.
Jego pontyfikat nie obył się bez kontrowersji. W maju 2024 r. przeprosił za użycie obraźliwego określenia dla mężczyzn homoseksualnych podczas prywatnego spotkania z włoskimi biskupami, uwagi te trafiły na pierwsze strony gazet na całym świecie. Było to dosyć szokujące, ponieważ wcześniej wskazał na zmianę tonu w podejściu Kościoła do takich kwestii, jak błogosławieństwa dla par tej samej płci .
W 2018 r. przyznał, że popełnił „poważne błędy” w postępowaniu w sprawach nadużyć duchownych w Chile. Podczas wizyty w tym kraju bronił biskupa Juana Barrosa, który został oskarżony o tuszowanie nadużyć seksualnych. Papież powołał się na „brak prawdziwych i wyważonych informacji” i następnie zaprosił ofiary do Rzymu, aby przeprosiły.
Pogrzeb i pochówek papieża będą kontynuacją jego niekonwencjonalnego podejścia. Zamiast wystawnych, tradycyjnych trzech połączonych ze sobą trumien z cyprysu, ołowiu i dębu, na jego prośbę do pochówku ma zostać użyta prosta, drewniana trumna.
Będzie on również pierwszym papieżem, którego pochowano poza Watykanem od ponad wieku – w rzymskiej bazylice Santa Maria Maggiore. Jego ceremonia pogrzebowa zostanie również uproszczona i skrócona – na jego prośbę.
