Już 500 lat temu Mikołaj Kopernik ogłosił, że to Ziemia kręci się wokół Słońca, nie na odwrót. Polski astronom był prawdziwym człowiekiem renesansu: praktykował także jako matematyk, inżynier, pisarz, teoretyk ekonomii i lekarz.
Po śmierci w 1543 roku we Fromborku, Kopernik został pochowany w tutejszej katedrze. Przez kolejne stulecia miejsce jego spoczynku przeszło do historii.
Pamiętacie gościa?
Mikołaj Kopernik urodził się w Toruniu w 1473 roku. Był najmłodszym z czwórki dzieci miejscowego kupca. Po śmierci ojca odpowiedzialność za jego edukację przejął wujek Kopernika. Młody uczony studiował początkowo na Uniwersytecie Krakowskim w latach 1491-1494, a później na uniwersytetach włoskich w Bolonii, Padwie i Ferrarze.
Po ukończonych studiach medycyny, prawa kanonicznego, astronomii matematycznej i astrologii Kopernik wrócił w 1503 r. do domu. Pracował wówczas u swojego wpływowego wuja, Łukasza Watzenrode Młodszego, księcia – biskupa Warmii.
Kopernik pracował jako lekarz, kontynuując badania matematyczne. W tamtym czasie zarówno astronomia, jak i muzyka były uważane za gałęzie matematyki.
W tym okresie sformułował dwie wpływowe teorie ekonomiczne. W 1517 roku rozwinął ilościową teorię pieniądza , którą później ponownie sformułowali John Locke i David Hume, a spopularyzował ją w latach sześćdziesiątych XX wieku Milton Friedman. W 1519 roku Kopernik wprowadził także koncepcję znaną obecnie jako prawo Greshama , zasadę monetarną dotyczącą obiegu i wyceny pieniądza.
Kopernikański model wszechświata
Kamieniem węgielnym wkładu Kopernika w naukę był jego rewolucyjny model wszechświata. W przeciwieństwie do panującego modelu ptolemejskiego, który utrzymywał, że Ziemia jest centrum wszechświata Kopernik argumentował, że Ziemia i inne planety krążą wokół Słońca.
Kopernik był ponadto w stanie porównać rozmiary orbit planet, wyrażając je w kategoriach odległości między Słońcem a Ziemią. Obawiał się, jak jego dzieło zostanie przyjęte przez Kościół i innych uczonych. Jego opus magnum „ De Revolutionibus Orbium Coelestium ” (O ruchu sfer niebieskich) ukazało się dopiero tuż przed jego śmiercią w 1543 roku.
Jego dokument przygotował grunt pod przełomowe zmiany w naszym rozumieniu wszechświata, torując drogę przyszłym astronomom, takim jak Galileusz, który urodził się ponad 20 lat po śmierci Kopernika.
W poszukiwaniu Kopernika
Katedra we Fromborku jest miejscem wiecznego spoczynku ponad 100 osób, z których większość spoczywa w bezimiennych grobach.
Podjęto kilka nieudanych prób zlokalizowania szczątków Kopernika, datowanych już na XVI i XVII wiek. Kolejną nieudaną próbę podjął francuski cesarz Napoleon po bitwie pod Eylau w 1807 roku. Napoleon darzył Kopernika wielkim szacunkiem jako erudytę, matematyka i astronoma.
W 2005 roku poszukiwania podjęła grupa polskich archeologów.
Kierowali się teorią historyka Jerzego Sikorskiego, który twierdził, że Kopernik pełniący funkcję kanonika katedry fromborskiej zostałby pochowany w pobliżu ołtarza katedralnego, za który był odpowiedzialny w czasie swojej kadencji. Był to ołtarz św. Wacława, obecnie nazywany ołtarzem Świętego Krzyża.
W pobliżu ołtarza odkryto trzynaście szkieletów, w tym niekompletny szkielet należący do mężczyzny w wieku od 60 do 70 lat. Ten konkretny szkielet został zidentyfikowany jako najbliższy szkieletowi Kopernika.
Nauki kryminalistyczne
Podstawą rekonstrukcji twarzy była czaszka szkieletu.
Oprócz badań morfologicznych, analiza DNA jest często wykorzystywana do identyfikacji pozostałości historycznych lub starożytnych . W przypadku domniemanych szczątków Kopernika identyfikacja genetyczna była możliwa dzięki dobrze zachowanemu stanowi zębów. Znaczącym wyzwaniem było zidentyfikowanie odpowiedniego źródła materiału referencyjnego. Nie są znane żadne szczątki jakichkolwiek krewnych Kopernika.
Mało prawdopodobne znalezisko
Jednakże w 2006 roku pojawiło się nowe źródło materiału referencyjnego DNA. W podręczniku astronomicznym, z którego korzystał Kopernik przez wiele lat, na stronach znajdowały się włosy.
Książka ta została wywieziona do Szwecji jako łup wojenny po szwedzkiej inwazji na Polskę w połowie XVII wieku. Obecnie znajduje się w posiadaniu Muzeum Gustavianum na Uniwersytecie w Uppsali.
Dokładne zbadanie księgi ujawniło kilka włosów, które prawdopodobnie należały do głównego użytkownika księgi, samego Kopernika. W związku z tym włosy te uznano za potencjalny materiał odniesienia do porównań genetycznych z zębami i materią kostną odzyskaną z grobowca.
Włosy porównano z DNA zębów i kości odkrytego szkieletu. Zarówno mitochondrialne DNA z zębów, jak i próbka szkieletu odpowiadały DNA z włosów, co silnie sugeruje, że szczątki rzeczywiście należały do Mikołaja Kopernika.
Multidyscyplinarne wysiłki, obejmujące wykopaliska archeologiczne, badania morfologiczne i zaawansowaną analizę DNA, doprowadziły do przekonujących wniosków.
Szczątki odkryte w pobliżu Ołtarza Świętego Krzyża w katedrze we Fromborku z dużym prawdopodobieństwem należą do Mikołaja Kopernika.
To monumentalne znalezisko nie tylko rzuca światło na miejsce spoczynku jednej z najbardziej wpływowych postaci w historii nauki, ale także ukazuje głębokość i wyrafinowanie nowoczesnych metod naukowych w potwierdzaniu danych historycznych.
