Odyseja Homera to opowieść o wyprawie króla Odyseusza, który po wojnie trojańskiej powraca do swojego królestwa Itaki w dziesięć lat. To opowieść o bardzo wyraźnym wymiarze geograficznym, przestrzennym i czasowym. Nic więc dziwnego, że przez wieki miejsca przywołane w tej opowieści fascynowały czytelników, którzy zastanawiali się, ile z nich faktycznie istniało.
Niektórzy historycy i znawcy starożytności uważają jednak, że Odyseja jest jedynie dziełem poetyckim. Według nich, jako dzieło literackie i mitologiczna narracja, próba zlokalizowania tych miejsc na mapie jest daremna .
Starożytny grecki uczony Eratostenes- pierwszy, który zmierzył obwód Ziemi, kwestionował jakikolwiek związek między Odyseuszem a geografią. Twierdził:
„Scenę wędrówki Odyseusza znajdziesz, gdy znajdziesz szewca, który uszył worek wiatrów”.
Od ponad dwudziestu lat badam historię kartografii i mentalne reprezentacje przestrzeni. Moim zdaniem to właśnie geograficzny wymiar narracji nadaje jej pełne uzasadnienie. Pragnienie Odyseusza, by odnaleźć drogę do domu, stanowi sedno poematu. I to właśnie poprzez podróż przez te różne miejsca i przestrzenie bohater ulega przemianie.
Starożytny grecki historyk Polibiusz żyjący około sześć wieków po Homerze, uważał, że Odyseja opowiada prawdziwą historię, wzbogaconą elementami mitologicznymi, a nie odwrotnie. Zwrócił na przykład uwagę, że niektóre techniki połowu ryb opisane w pobliżu Scylli były podobne do tych stosowanych w okolicach Sycylii. Według niego Scylla musiała zatem znajdować się u wybrzeży Sycylii.
Strabon był greckim filozofem i geografem, który pisał niemal siedem wieków po Homerze. Jego „Geografia”, obszerne dzieło w 17 księgach, służy zarówno jako atlas, jak i encyklopedia świata greckiego za panowania cesarza Augusta. Zawiera również opisy wysp na Oceanie Indyjskim zamieszkanych wyłącznie przez mężczyzn lub kobiety, co nawiązuje do motywów opisanych przez Homera w „Odysei” .
„Na oceanie leży mała wyspa, położona niedaleko otwartego morza, naprzeciwko ujścia rzeki Liger; zamieszkują ją kobiety z ludu Samnitów, opętane przez Dionizosa, którego starają się przebłagać swoimi rytuałami”.
Legendy i mity tamtych czasów pełne są opowieści o kobietach uwodzących mężczyzn ku ich zgubie. Tak jest w przypadku Kirke, którą Homer opisuje jako „straszliwą boginię o pięknych włosach”. Mieszka samotnie na wyspie Aja, otoczona oswojonymi wilkami i lwami i zwabia Odyseusza i jego towarzyszy do swojej krainy, by zamienić ich w świnie.
Homer wspomina również o Kalipso, która więzi Odyseusza na wyspie Ogygii przez siedem lat, co niektórzy tłumaczą jako „niewolę seksualną”. Inne tłumaczenia sugerują jednak, że Odyseusz pozostaje tam z własnej woli, aż do momentu, gdy zdecyduje, że nadszedł czas, aby odejść.
Na mapach i globusach starożytności świat rzeczywisty i mity nakładają się i przeplatają . Rzymski matematyk i astronom Ptolemeusz , który w II wieku n.e. sporządził mapę znanego świata , uwzględnił na swoich mapach kilka miejsc z uniwersum Homera, takich jak Lotofagitis (kraina lotofagów), Circaeum Promontorium (Aiae, królestwo Kirke) czy Sirenusae Insulae (wyspy syren).
Próby dokładnego naniesienia tych lokalizacji na współczesnych mapach okazały się trudne. Obliczenia szerokości i długości geograficznej Ptolemeusza opierały się na odwzorowaniu znacznie różniącym się od naszego, a także na niedokładnym oszacowaniu obwodu Ziemi . Przybliżona zgodność tych lokalizacji z obecnymi mapami sugeruje, że Lotofagitis znajdował się w Afryce.
Pod koniec XVI wieku holenderski kartograf Abraham Ortelius jako pierwszy przedstawił całą podróż Odyseusza w swoim dziele „Theatrum Orbis Terrarum” . Mapa ta, zatytułowana „ Mapa Wędrówek Odyseusza” , używa łacińskiego imienia Ulysses , a nie greckiego Odyseusza, w odniesieniu do bohatera.
Orteliusz przedstawia zarówno mityczny, jak i fikcyjny świat Odyseusza, jakby były one naukowymi realiami, i twierdzi, że Itaka odpowiada dzisiejszemu Korfu. Homer zlokalizował wyspę Kalipso u wybrzeży Scherii, mityczną przystań, stanowiącą ostatni etap podróży Odyseusza przed jego powrotem do Itaki.
Jednakże na zachód od Korfu nie ma żadnych wysp. Ortelius wymyślił więc jedną na swojej mapie. Ta fikcyjna wyspa stała się punktem odniesienia dla kartografów, do tego stopnia, że pojawiała się na mapach aż do XIX i XX wieku .
W 1912 roku francuski polityk i podróżnik Victor Bérard podjął się rekonstrukcji trasy Odyseusza, podróżując osobiście po Morzu Śródziemnym. Odnalazł wyspę Kalipso w pobliżu Gibraltaru, krainę Lotofagów na wyspie Dżerba, u południowych wybrzeży Tunezji, oraz krainę Cyklopów w Posillipo, niedaleko Neapolu.
Według teorii Bérarda , „Odyseja” Homera została zainspirowana podróżami i mapami Fenicjan, a zwłaszcza ich instrukcjami nawigacji przybrzeżnej , które opierały się na gwiazdach jako punkcie orientacyjnym . Jednak wiele z tych „map” było raczej wytworem wyobraźni i tradycji ustnej niż rzeczywistymi obiektami kartograficznymi.
W poszukiwaniu Itaki
Jedną z głównych debat wokół geografii Odysei jest ustalenie faktycznego położenia Itaki. Przez długi czas uczeni utrzymywali, że była to współczesna wyspa Itaka na Morzu Jońskim. Problem polega na tym, że Itaka jest wyspą górzystą, podczas gdy Itaka opisana przez Homera jest nizinna.
Naukowcy z uniwersytetów w Cambridge i Aberdeen zasugerowali niedawno, że Homer nigdy nie opisuje Itaki jako wyspy. Według nich przedstawia ją raczej jako fragment lądu lub terytorium należące do większej wyspy.
Taka interpretacja czyniłaby Paliki, położone na zachodnim wybrzeżu Kefalonii, bardziej wiarygodnym kandydatem. Badania geologiczne i wykopaliska archeologiczne rzeczywiście wykazały, że Paliki było ważnym stanowiskiem epoki brązu, co wzmacnia hipotezę, że mogło ono odpowiadać Itaki Homera.
Etapy podróży Odyseusza mogą odpowiadać rzeczywistym miejscom lub być całkowicie mityczne. W obu przypadkach powiązania między nimi opowiadają tę samą historię: o głębokim pragnieniu powrotu do domu i poszukiwaniu przynależności. Rzucają one również światło na to, jak starożytni postrzegali świat jako przestrzeń pełną tajemnic i niebezpieczeństw.
Geografia Odysei oferuje zatem klucz do zrozumienia słabości i lęków mieszkańców starożytnej Grecji. Mapy przedstawiające podróż Odyseusza mogą nie być całkowicie dokładne, ale z drugiej strony, żadna mapa nigdy taka nie jest. Mapy to w istocie po prostu historie, które sobie opowiadamy: podróże w nieznane, daleko poza granice naszej wyobraźni. W Odysei Homer nie tylko mapuje świat, ale go tworzy.