Lionel Messi ma 39 lat i 170 cm wzrostu – jest niższy niż prawie każdy obrońca, przeciwko któremu gra. Nigdy nie był oszałamiająco szybki, a teraz jest wolniejszy.
Jak ktoś, kto ma tak niewielkie predyspozycje fizyczne (przynajmniej w porównaniu z rówieśnikami), może być najlepszym graczem na boisku?
Czy sprawność fizyczna naprawdę ma znaczenie?
Może zagadka jest źle postawiona. Wielu jest zaskoczonych Messim tylko dlatego, że opowiedziano nam historię o tym, co czyni sportowca wybitnym, a historia ta dotyczy głównie ciała: szybkości, wzrostu, siły, kondycji.
W świetle tej historii Messi wygląda na wyjątek.
Ale co, jeśli problemem jest sama historia? Co, gdyby piłka nożna nigdy nie była konkursem sprawności fizycznej?
Johan Cruyff , wielki holenderski piłkarz, menedżer, komentator i filozof piłki nożnej, dostrzegł to wyraźnie pół wieku temu. Powiedział:
Czym jest prędkość? Prasa sportowa często myli prędkość z intuicją. Jeśli zacznę biec nieco wcześniej niż ktoś inny, wydaję się szybszy.
To stwierdzenie brzmi jak zagadka, ale szybki gracz często nie ma szybszych nóg. To oni często wyruszają wcześniej i docierają na metę pierwsi. To, co wygląda na szybkość, bardzo często okazuje się przewagą wynikającą z percepcji.
Cruyff to rozumiał. To, co udało nam się ostatnio zrobić, to to zmierzyć.
Znaczenie skanowania
Zastanów się, co dzieje się na kilka sekund przed podaniem Messiego. Obserwuj go przez 30 sekund, gdy piłka nie jest blisko niego: jego głowa rzadko kiedy pozostaje nieruchoma. Jedno spojrzenie przez lewe ramię, drugie w prawo, a potem z powrotem na zawodnika z piłką.
Nic z tego nie wydaje się niezwykłe dopóki nie uświadomisz sobie, że zebrał już informacje, których inni jeszcze nie znaleźli, albo przynajmniej nie potrafią tego zrobić zbyt dobrze.
Zanim piłka do niego dotrze, już wie, gdzie są obrońcy i koledzy z drużyny, i gdzie powstaną luki. Kontrola, obrót, podanie, które rozdzieli obronę: to wszystko jest łatwe. Trudna część pojawia się, zanim jeszcze dotknie piłki.
To jest coś, co możemy zmierzyć.
Od ponad dekady badamy, jak piłkarze zbierają informacje przed otrzymaniem piłki. Współpracując ze sportowcami, od akademii młodzieżowych po doświadczonych profesjonalistów, zamontowaliśmy im małe czujniki ruchu z tyłu głowy i rejestrowaliśmy, jak często i jak szeroko się odwracali, aby rozejrzeć się podczas meczu.
Mierzyliśmy to, co nazywamy eksploracją wizualną – albo, prościej, skanowaniem.
Zadaliśmy proste pytanie: jak często zawodnicy rozglądają się, zanim piłka do nich dotrze, i czy ma to znaczenie?
Wyniki były spójne i jednoznaczne. Zawodnicy, którzy częściej skanowali piłkę na sekundy przed jej otrzymaniem , szybciej oddawali piłkę, częściej odwracali się z nią, niż grali ją bezpiecznie do tyłu, i częściej podawali piłkę do przodu, co stanowiło realne zagrożenie dla przeciwnika.
Informacje zebrane przed nadlotem piłki ukształtowały to, co mogli zrobić po jej nadlocie. Skanowanie to główny sposób, w jaki gracz uzyskuje te informacje.
Nasza praca rozdziela dwa cele skanowania . Pierwszym jest orientacja : rozglądanie się dookoła, aby odkryć, co oferuje całe pole, jakie istnieją opcje, gdzie kryje się zagrożenie i co może się pojawić.
Drugim jest specyfikacja : drobniejsza, późniejsza analiza, która kieruje wykonaniem podania.
Orientacja jest najważniejsza i to właśnie ją zazwyczaj zaniedbujemy, zarówno w badaniach, jak i w treningu, ponieważ dzieje się to z dala od piłki, gdy nic dramatycznego się nie dzieje. A jednak to fundament. Nie da się celnie wykonać podania, którego się nie widziało. Cruyff ujął to tak:
Jest tylko jeden moment, w którym możesz dotrzeć na czas. Jeśli cię tam nie ma, to znaczy, że jesteś albo za wcześnie, albo za późno.
W tym miejscu Messi przestaje być anomalią, a staje się najwyraźniejszym przykładem tego, co ten sport nagradza. Nigdy nie pokonał przeciwników głównie siłą fizyczną. Pokonuje ich czasem i wygrywa, widząc to wcześniej.
Jeśli jest wolniejszy, to nie ma znaczenia, bo z nikim się nie ściga – dzięki wcześniejszej i lepszej percepcji zaplanował, że nigdy nie będzie musiał. Krótsze, wolniejsze, starzejące się ciało nie jest przeszkodą, którą pokonuje geniuszem. To znak, że ciało nigdy nie było najważniejsze.