Nominowany do czterech Oscarów i zdobywca Złotej Palmy na Festiwalu Filmowym w Cannes w 1976 roku ten przejmujący, hipnotyzujący portret miejskiej alienacji Scorsese jest powszechnie uważany za jeden z najważniejszych amerykańskich filmów wszechczasów.
Jest również jednym z najbardziej niepokojących.
„Taksówkarz” ukazuje gniew, paranoję i alienację amerykańskiej dekady naznaczonej kryzysem gospodarczym, przemocą i skandalami politycznymi. Akcja filmu rozgrywa się w podupadłej nędzy szybko deindustrializującego się Nowego Jorku, a film przedstawia obraz społeczeństwa rozpadającego się w szwach.
W jego centrum znajduje się głęboko niepokojąca wizja męskości, przesiąkniętej rasizmem i mizoginią.
Siły społeczne i psychologiczne, na które zwrócił uwagę „Taksówkarz” nie zniknęły. Wręcz przeciwnie, po prostu przeniosły się – znajdując nowy wyraz w kulturach cyfrowych ukształtowanych przez platformizację żalu, estetyzowanego resentymentu i monetyzację męskiej wściekłości .
Amerykański egzystencjalizm
Travis Bickle (w tej roli z niepokojącą intensywnością Robert De Niro) był dziełem scenarzysty Paula Schradera, który czerpał inspirację z własnych doświadczeń izolacji i kryzysu emocjonalnego. Schrader czerpał również inspirację z literatury, wskazując na mizantropicznego Człowieka z Podziemia Fiodora Dostojewskiego jako na swój kształtujący wpływ.
Umieszczając europejskiego bohatera egzystencjalnego w kontekście amerykańskim, Schrader stwierdził :
Zauważasz, że staje się coraz bardziej ignorancki, ignoruje naturę swojego problemu. Problem Travisa jest taki sam jak bohatera egzystencjalnego, czyli: czy powinienem istnieć? Ale Travis nie rozumie, że to jego problem, więc skupia się na czymś innym: i myślę, że to oznaka niedojrzałości i młodości naszego kraju.
Schrader czerpał również z ówczesnych wydarzeń, w tym z próby zabójstwa prawicowego polityka George’a Wallace’a przez Arthura Bremera. W rezultacie powstała postać, która skrystalizowała brutalne zawirowania epoki.
Podobnie jak Bremer, Travis prowadzi pamiętnik. Widzimy go piszącego w nim w różnych momentach filmu, a fragmenty słyszymy w narracji:
Wszystkie zwierzęta wychodzą nocą. Kurwy, pizdy, gnojki, królowe, wróżki, ćpuny, chorzy, przekupni. Któregoś dnia spadnie prawdziwy deszcz i zmyje te szumowinY z ulic.
Travis, zdecydowanie mało wiarygodny narrator, który twierdzi, że służył w Wietnamie podejmuje pracę taksówkarza, ponieważ ma problemy ze snem. Pracując niemal wyłącznie nocą i będąc w stanie niewiarygodnego napięcia przemierza miasto w stanie narastającego niepokoju.
Pewnego ranka, po długiej zmianie zauważa przez okno biura na Manhattanie młodą kobietę. To Betsy (Cybill Shepherd), ambitna działaczka kampanii wyborczej kandydata na prezydenta Charlesa Palentine’a (Leonard Harris).
Betsy szybko staje się obiektem obsesji Travisa. Zaczyna kręcić się przed jej miejscem pracy, obserwując ją z dystansu. W końcu udaje mu się namówić ją na randkę. Nie kończy się ona dobrze.
Nieprzystosowany społecznie Travis uważa, że dobrą zabawą jest wizyta w kinie porno na Times Square. Wydaje się autentycznie zdumiony, gdy Betsy zrywa z nim wszelki kontakt. To tylko pogłębia oburzenie Travisa i kończy się awanturą w biurze Betsy, gdzie zbeszta ją przed współpracownikami.
Travis zaczyna wpadać w panikę wyznając koledze taksówkarzowi, że ma „kilka złych pomysłów” w głowie. Ustala plan działania. Jego wpisy w dzienniku stają się jeszcze bardziej złowieszcze.
Zaczyna obsesyjnie ćwiczyć, ładuje broń i planuje publiczne zabójstwo szefa Betsy. Przemoc polityczna staje się sposobem na wyrażenie jego niezadowolenia, przekształcając oburzenie w mrzonkę o historycznych konsekwencjach. Ćwiczy strzelanie przed lustrem w swoim obskurnym mieszkaniu.
Improwizowana kwestia De Niro, „You talkin’ to me”, stała się (cytując znawczynię filmu Amy Taubin ) „zapewne najczęściej cytowaną sceną w historii kina”.
Kiedy jego plan zamordowania Palantine’a legł w gruzach, Travis skupił swoją uwagę na Iris, 12- letniej prostytutce granej przez Jodie Foster. Postanowił „pomóc” jej uciec od alfonsa, wierząc, że jest moralnie sprawiedliwy. Doszło do rzezi – tak brutalnej, że początkowo doprowadziła do odmowy przyznania filmowi odpowiedniej kategorii wiekowej.
Mroczne życie pozagrobowe
Taksówkarz wywołał kontrowersje wśród krytyków, ale okazał się hitem wśród widzów.
Jego niepokojąca moc nie osłabła z upływem czasu; przeciwnie, dalsze życie filmu okazało się niemal tak kłopotliwe, jak samo dzieło.
W 1981 roku John Hinckley Jr. – który był zafascynowany filmem – próbował zabić Ronalda Reagana, aby zaimponować Jodie Foster. Ten incydent wstrząsnął Scorsesem, który rozważał całkowite porzucenie filmowania.
Travis Bickle był wielokrotnie podnoszony do rangi antybohatera. Postać ta rzuciła długi cień na kulturę, co jest najbardziej widoczne w filmie Todda Phillipsa „Joker” (2019).
Serial dokumentalny z 2025 roku, odzwierciedlający karierę Scorsese, powraca do kwestii dziedzictwa. Reżyserka Rebecca Williams mówi Schraderowi, że odniosła wrażenie, iż „jest wielu Travisów Bicklesów, zwłaszcza teraz”. Odpowiedź Schrader jest dosadna:
Wszyscy rozmawiają ze sobą w internecie. Kiedy pierwszy raz o nim pisałem, nie rozmawiał z nikim. Naprawdę był wtedy Człowiekiem Podziemia. Teraz jest Człowiekiem Internetu.
To daje do myślenia.
