Zwierzęta domowe to w zasadzie przyjaciele, którzy aktywnie przyczyniają się do poprawy samopoczucia swoich właścicieli. Ale co ta relacja mówi nam o naszym stylu życia? Niedawne badanie przeprowadzone przez Narodową Szkołę Weterynaryjną w Tuluzie pozwoliło ocenić, jak bardzo ludzie są przywiązani do kotów i psów .

Korzyści płynące z obecności zwierząt dla zdrowia człowieka są powszechnie znane. Wiele badań wiąże je z redukcją ryzyka sercowo-naczyniowego i pokazuje, jak mogą one pomóc w redukcji stresu szczególnie u osób, które mają silną więź emocjonalną ze swoim pupilem.

Na przykład właściciele psów częściej chodzą na spacery, prowadzą bardziej aktywne życie towarzyskie i są mniej narażeni na depresję. Badania sugerują, że wśród osób starszych obecność zwierzęcia pomaga zachować zdolności poznawcze, takie jak pamięć , a także podnosi morale, podczas gdy u dzieci sprzyja nauce empatii i odpowiedzialności .

To powiązanie ma nie tylko charakter behawioralny: wpływa również na nasze potrzeby emocjonalne. W społeczeństwie naznaczonym samotnością, lękiem i starzeniem się społeczeństwa, pies lub kot stają się niekiedy prawdziwym wsparciem psychologicznym, zdolnym do stworzenia poczucia stabilności i przydatności w życiu codziennym.

Jednak ta relacja, choć w wielu przypadkach korzystna, może również stać się źródłem stresu emocjonalnego. U niektórych osób rozwija się lękowa więź ze swoim zwierzęciem, charakteryzująca się nadmiernym niepokojem na myśl o rozłące lub chorobie zwierzęcia.

U osób starszych, nawet bez ostrego lęku przywiązaniowego, przymusowe oddzielenie od zwierzęcia domowego z powodu pobytu w szpitalu lub umieszczenia w domu opieki często stanowi prawdziwą traumę , ponieważ zwierzę jest częścią ich równowagi emocjonalnej i codziennego życia.

Relacja człowiek-zwierzę jako narzędzie terapeutyczne

Pozytywne efekty więzi między człowiekiem a zwierzęciem zostały już wykorzystane w wielu szpitalach i programach opieki zdrowotnej.

Obecność zwierząt w domach opieki może sprzyjać wymianie doświadczeń, ożywiać wspomnienia i tymczasowo pomagać przełamać poczucie osamotnienia wśród pensjonariuszy. Korzystne jest również oferowanie mediacji z udziałem zwierząt podczas sesji psychoterapii dla młodzieży. Wreszcie, na niektórych oddziałach pediatrycznych , szczególnie onkologicznych , specjalnie wyszkolone zwierzęta towarzyszą pacjentom podczas opieki, aby zmniejszyć lęk i poprawić samopoczucie w trakcie pobytu w szpitalu.

Niedawno kilka francuskich komisariatów policji wprowadziło kocięta , aby uspokoić ofiary przemocy. Jest to podejście inspirowane środkami stosowanymi już w innych częściach świata.

Na przykład w Stanach Zjednoczonych specjalnie wyszkolone psy są wprowadzane na niektóre komisariaty policji i do sal sądowych, aby wspierać ofiary podczas rozpraw. Jak dotąd nie ma danych naukowych oceniających ich wpływ w tym konkretnym kontekście, ale zeznania są pozytywne. Co więcej, odnotowano korzyści wśród profesjonalistów: badanie przeprowadzone z udziałem kanadyjskich policjantów wykazało, że obecność psów w miejscu pracy była postrzegana jako czynnik redukujący stres i poprawiający samopoczucie.

Temat ten powinien zostać zbadany w ramach specjalistycznych badań, które przeanalizują, w jaki sposób kontakt ze zwierzęciem pomaga przywrócić poczucie bezpieczeństwa po traumie.

Te inicjatywy, które stają się coraz bardziej powszechne, opierają się na tej samej idei: wzmacnianiu zdrowia ludzkiego poprzez budowanie relacji ze zwierzętami. Zrozumienie złożonych powiązań między dobrostanem, zależnością i bezbronnością wymaga wiarygodnego narzędzia badawczego, którego we Francji do niedawna nie było.

Pierwszy krok na drodze do zrozumienia przywiązania do zwierząt domowych

Aby lepiej zrozumieć relację między zwierzęciem a właścicielem, skala przywiązania do zwierząt domowych Lexington (LAPS) umożliwia ilościową ocenę przywiązania emocjonalnego między właścicielem a jego zwierzęciem w 23 obszarach (na przykład „Mój pupil wie, kiedy czuję się źle”). Do niedawna we Francji nie istniała metoda oceny przywiązania do zwierząt domowych .

Na ankietę odpowiedziało prawie 1900 francuskich właścicieli psów i kotów.

Jak ocenia się przywiązanie do zwierzęcia domowego?

Skala LAPS przydziela wynik przywiązania od 0 do 69 (wysoki wynik oznacza silniejsze przywiązanie właściciela do zwierzęcia).

We Francji właściciele psów uzyskali medianę punktów na poziomie 58,5, podczas gdy w przypadku kotów wynik ten wyniósł 52. Jest to wynik wyższy niż w Anglii, Danii i Austrii!

Wyraźne różnice w zależności od profili właścicieli

Badanie podkreśla kilka czynników wpływających na wynik osiągnięć:

• Kobiety uzyskują lepsze wyniki niż mężczyźni, wynik ten obserwuje się również w innych krajach.
• Osoby niemające dzieci również uzyskały wyższy wynik, ponieważ ich zwierzęta mogą czasami pełnić rolę zastępczych członków rodziny.
• Właściciele psów uzyskali wyższy wynik niż właściciele kotów, prawdopodobnie ze względu na bardziej aktywną interakcję.
• Osoby z wyższym wykształceniem uzyskują niższe wyniki, prawdopodobnie dlatego, że rzadziej okazują swoje przywiązanie emocjonalne.

Te trendy odzwierciedlają głębokie realia społeczne. W społeczeństwie, w którym rośnie samotność, rodziny się odradzają, a praca zdalna staje się coraz bardziej powszechna, zwierzęta odgrywają coraz bardziej emocjonalną rolę. Uspokajają, porządkują codzienne życie i zaspokajają potrzebę kontaktu, której relacje międzyludzkie nie zawsze są w stanie zaspokoić.

Kiedy nasze psy i koty stają się dla nas obiektami przywiązania

W psychologii teoria przywiązania opisuje naszą fundamentalną potrzebę poczucia bezpieczeństwa i zapewnienia poprzez „postać przywiązania”, często rodzica, partnera lub… zwierzę.

Psy, które są bardziej żywiołowe, oferują interakcje emocjonalne podobne do dzieci : proszą, prowokują i wyrażają radość. Koty, które są bardziej niezależne, czasami wymagają bardziej „projekcyjnej” formy przywiązania, w której właściciel interpretuje ich oznaki sympatii.

Te różnice wyjaśniają, dlaczego psy uzyskują wyższe wyniki w testach przywiązania: aktywnie reagują na ludzką potrzebę bliskości i wzajemności. Jednak wśród wszystkich właścicieli przywiązanie pozostaje czymś realnym.

A jaki wpływ ma zdrowie zwierząt domowych na zdrowie ich właścicieli?

Francuska wersja skali LAPS jest już wykorzystywana w innych badaniach we Francji.

Jeden z projektów badawczych koncentruje się na wpływie choroby zwyrodnieniowej stawów u psów na codzienne życie ich właścicieli. Kiedy zwierzę cierpi, często konsekwencje ponosi cała rodzina. Mieszkańcy Francji mogą wziąć udział w tym nowym badaniu, wypełniając ankietę online .

Kwestionariusz jest dostępny dla wszystkich właścicieli psów we Francji, niezależnie od tego, czy cierpią na chorobę zwyrodnieniową stawów, czy nie. Ma on na celu lepsze zrozumienie wpływu zdrowia psów na zdrowie ich właścicieli oraz poprawę opieki nad psami i ich rodzinami.